Борец Яков Пункин на Олимпиаде 1952 года в Хельсинки завоевал золотую медаль в категории до 62 кг.
До этого, в апреле 1941 года, он был призван армию и направлен в школу младших командиров танковой части. Тем же летом, в ходе тяжелейших боев в Белоруссии, был контужен и попал в плен, откуда бежал и пытался выйти к своим, но неудачно. Его отправили в концлагерь в Волковыске на работы в каменоломнях. Следующий концлагерь был в Германии, на болотах. Там Пункин заболел тифом и не был расстрелян только благодаря товарищам, которые во время перекличек помогали ему держаться на ногах. После он был переведен в лагерь Оснабрюк, откуда весной 1945 сумел бежать.
На момент побега Пункин весил 36 килограммов. Дома врачи велели ему забыть о спорте, но будущий Олимпийский чемпион, наоборот, почти сразу приступил к тренировкам и уже в 1949 году стал чемпионом Советского Союза, а после получил право выступить на Олимпиаде в Хельсинки, где завоевал золотую медаль.
Внимание публики на Играх привлек знаменитый «винт» спортсмена — бросок прогибом, а также феноменальная скорость. После Хельсинки Пункин ещё дважды выигрывал чемпионат СССР, но в крупных международных турнирах больше не участвовал.
